Expérience : Une photo végétale!

17 mars 2026 - Yannick Bergeron, chimiste, Laurène Smagghe Photos Joana Bezeau

Comment créer des images avec des épinards et du soleil?

Matériel pour faire l’expérience

• Des épinards
• Un pilon et un grand mortier
• De l’alcool à friction
• Un pinceau
• Des gants jetables
• Du coton à fromage
• Du papier (aquarelle ou épais)
• Un petit bol
• Des ciseaux
• Des épinard ou feuilles d’arbres vertes
• Deux panneaux de pplexiglas (ou des vitres)
• Sept pince-feuilles

1. Coupe une bonne quantité d’épinards et dépose-les dans le mortier. Ajoute juste assez d’alcool à friction pour les mouiller. Écrase-les bien avec le pilon pendant 2 à 3 minutes, jusqu’à obtenir une bouillie bien verte.

2. Place le coton à fromage dans le petit bol et verse la bouillie dedans.

3. Enfile les gants et presse le coton à fromage au-dessus du bol pour récupérer le jus.

4. Avec le pinceau, applique une ou deux couches de ce jus vert sur le papier. Laisse sécher à l’air, de 5 à 10 minutes.

5. Place des feuilles d’arbres vertes sur la zone colorée du papier.

6. Insère le papier entre les deux panneaux de plexiglas. Serre fermement le tout avec les pince-feuilles et place ton montage dehors au soleil.

7. Quand tu constates que la couleur a pâli (ça peut prendre jusqu’à 24 heures), rentre ton montage à l’intérieur. Enlève les pince-feuilles, le plexiglas et les feuilles d’arbres.

8. Des silhouettes apparaissent aux endroits où les feuilles ont bloqué la lumière. Le reste est plus pâle.

Que se passe-t-il?

Les plantes sont vertes parce qu’elles contiennent de la chlorophylle. La chlorophylle est un pigment, c’est-à-dire une substance colorée. Elle capte la lumière du soleil et permet ainsi à la plante de fabriquer sa nourriture grâce à un processus appelé photosynthèse. Quand on écrase les épinards avec l’alcool à friction, on brise les cellules de la plante afin d’en extraire la chlorophylle.

La lumière du soleil peut décolorer certains pigments naturels. Quand la chlorophylle se dégrade, elle perd sa couleur verte et devient plus pâle, parfois jaunâtre ou brunâtre. Là où le papier reçoit beaucoup de lumière, il pâlit. Là où il y a des feuilles d’arbres, la lumière est bloquée et le papier reste foncé.

On obtient ainsi un anthotype, des mots grecs anthos (fleur) et typos (empreinte). Cette technique a été inventée vers le milieu du 19e siècle. Contrairement à la photographie traditionnelle, elle utilise des pigments naturels au lieu de produits chimiques.

Les anthotypes sont des images fragiles, car la chlorophylle se dégrade avec le temps. Donc, si tu veux conserver ton oeuvre, place-la à l’abri de la lumière!

Regarde le conseil de Yannick Bergeron!

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